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    青山绿水的桂林城,在秋高气爽的晴空之下,风景十分秀丽。

    鉴湖(榕杉湖)水波缥缈,佛塔浮屠、亭台楼点缀其间。城南校场上旌旗飞扬,白烟阵阵,汉王军的操练,至少看起场面很是壮观。

    校场附近新建了一些简陋木屋,以便容纳陆续到达的盛庸平安部。营舍尚未建造完毕,附近还有很多帐篷,灰白色整齐排列的帐篷,与天上的白相映成辉,颇有气象。

    不远处一阵吆喝声传了过。马背上的朱高煦转头看时,便见两排军士或蹲或站,一齐发射了火|铳,“砰砰砰……”的响声之间,一朵朵白烟顿时被风吹到空中,混作了一大团。

    朱高煦只看他们的姿势,便知道那边的火铳兵用的全是“开山铳”……

    数月以,后方制作的火铳分批运到,补充前线;新造的铜火铳全部是开山铳,已陆续取代了原军中大量装备的铜手铳。

    汉王军的火器装备,已日渐与朝廷官军走上了不同的道路。

    官军从元末明初的铜手铳基础上,向“神枪”发展;神枪也是一种铸造的铜火铳,不过构造略有不同,并用箭簇取代铅弹。而汉王军的弹药没有变化,主要改进的是点火装置。

    双方的火炮也开始出现较大的差异,汉王军的火炮制造主要由“守御府”南司安排,守御府又受朱高煦的影响较大。

    此时官军最大的火炮、是洪武大炮。朱高煦早先就琢磨过,觉得那玩意真的是一种铸钢炮!目前大明朝只有两个地方的局、院拥有铸造最新洪武大炮的工艺,一处在京师,另一处在山西布政使司,律法上火器工艺禁止泄|露。

    所以贵川三地的官府,无法用铸钢造出洪武大炮。即便汉王军在战场上缴获了吴高军的重炮,也没能仿制出。

    幸好南多有铜矿,于是南军器局院改用青铜铸炮。陆续运到的铜炮主要有两种,一种是用青铜仿制的官军洪武大炮,样子像一个大桶,最大的炮可以发射两百多斤的石弹;另一种是按照铜火铳的尺寸比例放大,仍以青铜铸造,炮口较小、炮身很长,以数道铁箍牢固,称作“汉王炮”。

    三省各兵器局、院改用青铜之后,便不再有多少工艺难关了;毕竟铸炮的技术不比铸钟难多少。

    朱高煦命令守御府南司,铸造“汉王炮”,其中有他的一些想法……因为火药燃|爆形成的气压,会对炮弹施以加速度,理论上炮膛越长、加速度的时间就越长;无论火铳还是火炮,增加膛内长度,炮弹出膛速度会更快。

    朱高煦听见了校场西边有炮声,便“驾”地吆喝了一声,踢马向那个方向奔去。身边的将士也陆续追随了上。

    待朱高煦到放炮的地方时,竟然听到了一声声痛叫,不远处提着药箱的郎中、正蹲在地上救治受伤的人。眼下桂林府毫无战事,竟然连操练也死伤将士了?

    几个武将上前拜见,朱高煦便径直指着伤卒道:“怎么回事?”

    一个武将抱拳道:“回王爷,‘汉王炮’炸膛了!”

    朱高煦皱眉道:“南司禀报的公文里称,所有炮都试过,怎会炸膛?”

    文官侯海道:“炮身上有局院字号,一查便能查出是何处铸造的炮,下官请命,着南司严查此事。”

    朱高煦道:“先问清楚状况再说。”

    旁边的辎重武将诉苦道:“王爷,这种炮不好使!俺们以前用的炮,炮筒大多是前大后小,不管石弹铁弹大小,差不多尺寸便能塞进去;若炮的重量有数百斤,必能打两百斤以上的炮弹!

    但此‘汉王炮’,不仅炮身很重,且又细又长,只能打不到十斤的铁弹或散子。若是打铁弹,炮弹尺寸必得契合大小;且每一门炮的尺寸都有偏差,作坊里只能专门为每一门炮、都分别铸造合乎大小的炮弹。此炮非常费力,威力却很小……”

    朱高煦看了辎重武将一眼,说道:“你们还没搞懂怎么使|用汉王炮!此炮不仰|射,乃依照火铳的用法。军中用铜火铳,难道是对着天放(抛射),等着铅子落地砸人么?”

    他接着又道:“原军中的所有火炮都是抛|射。若非攻城,战阵之上便是打一千斤的炮弹,只要没打中,也是在地上一砸一个坑,炮弹太重毫无作用!

    而汉王炮不同,稍近便平|射,如同火铳;更远则弹跳,像打水漂。此炮在战阵上命中更高!不过你所言炮口尺寸大小不一,确实须得想想办法,还得改进。”

    那武将听罢,只好停止了诉苦。

    朱高煦心里也明白,新造的火炮问题很多,不假以时日、难以成熟。汉王府也是在起兵之后,才开始着手官府火器的铸造,时间太短了。

    而以前尽管朱高煦是亲王,汉王府也无权制作火器,那是严重违法之事;护卫军中使用的一些火器、也自朝廷调拨。

    不一会儿,那些放炮的炮手将士便向这边走过了。朱高煦开始当面询问炸膛的事。

    “汉王炮”分三批从南、贵州调运至桂林府,共有数十门。大部分在放炮时都没炸,毕竟官府试过之后才往广西送;只有两门炸了,还有一门起初放不响,后响了。

    朱高煦问一个百户:“为何那门炮起先没响,后又响了?”

    百户道:“火药不一样。上午俺们放了几次,用的都是陈药。那陈药在平乐府被雨淋过,晾干后照样没法用;俺们换了新药后,就能响了!”

    朱高煦听罢琢磨了一阵,火药是硫、炭、硝三种东西混合,按道理就算淋湿之后晒干,东西并没有变……唯一可能的原因,是里面的成分因为淋雨流失了。硫磺和木炭都不溶于水,只有硝石才可能被雨水稀释冲走。

    他想到这里恍然大悟,转头对侯海道:“你把本王的话记下,送去守御府南司。硝石可以去杂质提纯,以增大火药威力。法子便是用水化了,过滤杂物后煮干。”

    侯海抱拳道:“下官遵命。”

    朱高煦又问那百户:“炸膛的炮,会不会是火药的问题?”

    百户疑惑道:“俺们用药是称过的,都是 -->>

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