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    西征军的军营位于城外,是一座河西军的临时训练营,有一百多顶大帐,四周有营栅,两名士兵在营门前来回放哨。

    临时中军大帐内,郭宋正在和几名主要将领商议接下来的行程,除了郭重庆和李季外,还有三名旅帅,梁武、张江、武万宁,另外还有一名特殊的军士,他便是从安西来长安送信的龟兹唐军斥候队正杨孝严。

    郭宋摊开一张地图,对众人道:“现在安西、北庭以及河西走廊的形势很复杂,沙陀人之所以从甘州撤军,还有一个重要的原因便是葛逻禄人,他们势力已经伸进了北庭,我们再往东走就是沙陀人的老巢伊吾,我们不能再以老眼光看待沙陀人,总以为它是回纥人的傀儡,事实上他们已经自成势力,年初他们和回纥结的盟不再是父子盟,而改为兄弟盟,这就是沙陀人开始独立的标志。

    安西和北庭除了沙陀人、葛逻禄人、回纥人、吐蕃人、吐谷浑人外,还有各个土王的军队,像高昌王、龟兹王、于阗王、疏勒王等等,另外还有肆虐的马匪,我们此次西行可谓步步惊险。”

    旁边杨孝严道:“郭长史说得完全正确,我们安西唐军虽然没有被歼灭,但势力已经大大缩小,只能孤守几座城池,而且是和当地的土王共享,像龟兹王、疏勒王、于阗王,他们害怕被吐蕃灭国吞并,这才和我们结盟,共抗吐蕃入侵,其实还有一个重要原因,那就是吐蕃的主力军队在葱岭以西和回纥征战,才使我们能坚持至今。”

    郭宋点点头,又继续对众人道:“从甘州西去有两条路可走,一条是走敦煌,从敦煌向西去且末弩支城,再从弩支城北上到龟兹,另一条道路是去伊吾,先可以先去北庭,但一定会经过沙陀人的老巢,大家都说说吧!”

    李季沉吟一下道:“远不怕,就怕遭遇重兵包围,我们就完成不了使命了。”

    “长史的意见呢?”郭重庆问道。

    郭宋淡淡道:“我的想法和李都尉差不多,走敦煌线虽然比较遥远,也有可能会遭遇到小股吐谷浑人,但不太会被重兵包围,说到底,我们不是来安西打仗的,这一点我希望大家能明白!”

    “从甘州北上也一样不安全,白天你们北上容易遇到沙陀,晚上走却容易遇到马匪,就看自己取舍。”

    赵腾蛟一路叮嘱将他们送出二十里,到了银木镇,赵腾蛟抱拳道:“我就不送你们,一路保重!”

    “赵都督保重!”

    郭宋抱拳行一礼,率军出了银木镇,一路向西而去

    河西走廊五州,除了凉州和甘州在唐军手中外,其余三州肃州、瓜州和沙州都被沙陀军占领,自从朱邪未明被射杀后,沙陀军的主力已经从河西走廊退出,三州目前只有八千驻军,不过还有一千余马匪,分成三股,在河西走廊上肆虐。

    远征军昼伏夜行,这天夜里两更时分,队伍抵达了东玉门关,玉门关有两个,一东一西,历史上著名的玉门关是西玉门关,位于瓜州。

    而郭宋他们抵达的东玉门关则位于肃州境内,它其实是唐军设在肃州的玉门守捉关城,因为外形也是一座关隘,大家便习惯性地称它为东玉门关。

    玉门守捉关城也同样被唐王朝所重视,一直在这里屯了重兵,但沙陀人却弃之若履,他们骨子里对防御性质的城关不感兴趣。

    不知为什么,郭宋总有一种不安的感觉,从张掖过来走了七百余里,居然没有遇到一个沙陀人或者马匪,或许是因为冬天,河西走廊上同样是白雪皑皑的世界,只是没有大雪封路。

    这时,前去查看东玉门关的李季快步走上来沉声道:“有点不对劲!”

    “哪里不对?”

    “关城内的水井已被封死,这不合常理。”

    李季话音刚落,郭宋便看见四支火箭从四个方向同时升起,他冷笑一声道:“你说得一点没错,有人已经摆好大宴准备招待我们!”

    正如赵腾蛟的提醒,河西走廊白天是沙陀人的势力范围,但晚上却是马匪的天下。

    河西走廊上的马匪一共有三支,共一千余人,被称为‘河西野狼’。

    马匪的构成很复杂,有沙陀人、羌人、吐谷浑人、还有来自陇右的汉人,但他们首领都是沙陀将领,在沙陀军队的支持下,肆虐了河西走廊十几年,可以说他们实际上就是沙陀军下面的一支杂牌军。

    郭宋的队伍从张掖出来就被马匪盯住了,马匪看中了西征军的兵器、马匹、给养和人头,这些唐军士兵人头交给沙陀军,每颗人头可得十只羊的赏赐,三百人就是三千只羊,让他们如何舍得放过?

    马匪们一直等到东玉门关才开始对唐军下手,他们很了解唐军,有了关隘,唐军就会依靠关隘,而不会想到突围南下,这就像一群羊被关进了羊圈一样。

    黑暗中,无数黑衣马匪从四面八方出现了,三名首领聚集在一起,这三名马匪首领实际上是同父异母的三兄弟,分别叫做莫乙、长羽和黑光,他们没有姓,便以所在部落金山部为姓,三兄弟都曾在沙陀军呆过,老大莫乙还做到千夫长。

    这三支马匪在河西走廊上出现,是和沙陀人统治河西走廊同步,他们和沙陀军是正反两面,很多沙陀军不好出面做的事情,就交给马匪来处理。

    “大哥,三百唐军已经进了关城,我们是要攻打,还是困死他们?”老三金山黑光问道。

    “先从三个方向试探进攻,如果天亮前攻不下来,那就困死他们!”

    “遵令!”

    老二长羽和老三黑光分别向各自的队伍奔去,等待着进攻的信号。

    三百唐军已经迅速撤进了玉门关,玉门关实际上是一座关城,可容纳士兵五百人,四周是两丈高的关墙,城头上宽约一丈,有角楼和箭楼,但城门却有点破旧腐朽,经不起撞木一击。

    玉门关内原本有三口井,但现在三口井都被泥土石块填满封死,除非重新挖井,否则唐军熬不过三天。

    三百名唐军已纷纷上城,张弓搭箭,严阵以待。

    李季远远注视着远处黑暗的雪地 -->>

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